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Las tortugas marinas son criaturas fascinantes que han habitado los océanos durante millones de años. Sin embargo, en la actualidad, enfrentan una amenaza que podría acabar con ellas: la contaminación por plásticos. La presencia masiva de residuos plásticos en los mares pone en peligro su supervivencia, afectando tanto a su alimentación como a su hábitat natural.
Imagen 1. Tortuga comiendo una bolsa de plástico. Shutterstock
Cada año, millones de toneladas de plástico terminan en los océanos. Las tortugas, al confundir estos desechos con alimento, los ingieren, lo que puede provocarles obstrucciones intestinales, asfixia o intoxicaciones. Se ha documentado que muchas tortugas confunden las bolsas de plástico con medusas, su alimento habitual, ingiriéndolas con consecuencias fatales.
Pero el peligro no solo está en la ingestión de plásticos. Muchas tortugas quedan atrapadas en redes de pesca abandonadas, conos plásticos o residuos flotantes, lo que les impide nadar libremente y, en muchos casos, las lleva a la muerte.
Imagen 2. Tortuga enredada en una red de pesca abandonada. Autor: Francis Pérez. Premio Naturaleza en World Press Foto 2017
Impacto en los ecosistemas marinos
Las tortugas marinas desempeñan un papel clave en los ecosistemas oceánicos. Ayudan a mantener el equilibrio de las poblaciones de medusas y contribuyen a la salud de los arrecifes de coral. Su desaparición podría alterar gravemente estos ecosistemas, con efectos en cadena sobre otras especies marinas.
La contaminación por plásticos no solo afecta a las tortugas, sino a innumerables especies marinas que ingieren microplásticos o quedan atrapadas en residuos. La acumulación de plástico en los océanos también afecta a los seres humanos, ya que estos desechos terminan en la cadena alimentaria a través de los peces y mariscos que consumimos.
Imagen 3. Neonatos de tortuga laúd rodeados de plástico. Autor: Thomas P Peschak
Para reducir el impacto de los plásticos en los océanos y proteger a las tortugas marinas, es fundamental tomar medidas urgentes:
Las tortugas marinas son un símbolo de la belleza y fragilidad de la vida marina. Protegerlas del plástico es una responsabilidad de todos. Con pequeños cambios en nuestros hábitos diarios y una mayor conciencia ambiental, podemos contribuir a la conservación de estas especies y asegurar que las futuras generaciones puedan seguir disfrutando de su presencia en los océanos.
BIBLIOGRAFÍA
IMÁGENES
Carmen Tárraga
En muchas ocasiones creemos que estos organismos tan impresionantes son plantas, pero en realidad, los corales son el resultado de un conjunto de pequeños animales coloniales denominados pólipos, emparentados con las anémonas marinas y las medusas. Estos animales tienen uno de los aparatos digestivos más simples, simetría radial, son sésiles y presentan una gran diversidad de tamaños y colores. Habitan en aguas tropicales y subtropicales, en general poco profundas, claras y cerca de la costa, donde los rayos de sol les llegan fácilmente. Además, son organismos carnívoros que capturan principalmente el zooplancton y pequeños peces gracias a sus tentáculos. La belleza de su color es debida a la simbiosis con un tipo de alga (zooxantelas) que residen en el interior de los pólipos, donde encuentran protección y nutrientes, a cambio, le proporcionan a los pólipos nutrientes y color.
Figura 1: Echinophyllia lamellosa
Los diferentes tipos de corales viven en colonias formando arrecifes, de gran importancia ecosistémica, debido a la cantidad de vida que albergan, como peces, estrellas de mar, tortugas marinas, caballitos de mar, entre otras. Mantienen el equilibrio ecológico y actúan contra la erosión costera e inundaciones, ya que tienen la capacidad de disipar la energía de las corrientes y olas. También, son considerados el pulmón del mar.
Los arrecifes de coral son considerados indicadores sobre la salud de los océanos, ya que, son muy sensibles a la contaminación de las aguas, extracción de corales, sobrepesca, aumento de la temperatura, acidificación del agua marina… provocando que se estresen, expulsen las zooxantelas y se produzca su blanqueamiento, lo que lleva a la muerte del coral. Por ello, es de gran importancia su conservación y protección.
Figura 2: Capnella sp. (Árbol de Kenya)
Algunas de las barreras de coral mas importantes del mundo son:
Figura 3: Acuario de arrecife de coral del Museo de Ciencia y el Agua
Bibliografía:
Collection, G. L. N. G. I. (2017, 9 noviembre). Coral. National Geographic. https://www.nationalgeographic.es/animales/coral
Corales y su importancia para el mundo. ¡Protégelos! – Animalbank. (2021, 25 enero). Animalbank. https://www.animalbank.net/especie/corales/
Redacción, (2022, 20 octubre). Coral. bioenciclopedia.com. https://www.bioenciclopedia.com/coral-560.html
Valero, A. (2024, 7 marzo). Los arrecifes de coral más impresionantes del mundo en 2024 | Heymondo. Heymondo. https://heymondo.es/blog/los-arrecifes-de-coral-mas-impresionantes-del-mundo/
Artículo y fotografías:
Paloma Ramos Pérez